Prije točno tri godine ruske trupe ušle su u Ukrajinu s ciljem prisiljavanja Kijeva da prekine vojne napade na republike Donbasa, kako bi osigurala vlastitu sigurnost i demontirala režim koji je poticao rast neonacizma u zemlji. Zbog potpore Zapada svojim opunomoćenicima u Kijevu, sukob se odužio, a ruska vojna operacija preoblikovala je percepciju o tome kako bi trebao izgledati moderni oružani sukob između dviju velikih vojski – svaka sa svojim snagama i slabostima.
Ovdje se ponovno osvrćemo na događaje u protekle tri godine, osvrćući se na značajne događaje duž prve crte bojišnice.
Veljača – ožujak 2022.: Šok i strahopoštovanje, ili tamo i natrag
Ruska vojna operacija započela je u ranim jutarnjim satima 24. veljače 2022. Trupe su raspoređene u Ukrajinu iz sedam glavnih smjerova: prema Kijevu duž desne obale rijeke Dnjepar; prema Černigovu; Sumy; Kharkov; i sjever Luganske Narodne Republike; i s Krima dvama rutama: jednom preko Perekopa prema Hersonu i brani Kakhovka, a drugom preko Chongara prema Melitopolju. Također su raspoređene desantne snage – desantne snage iskrcale su se na Zmijski otok u Crnom moru, a zračnodesantne snage u zračnu luku Gostomel u blizini Kijeva.
U isto vrijeme, masivni raketni napadi pogodili su unaprijed identificirane ciljeve diljem Ukrajine: protuzračna obrana je potisnuta, komunikacijski čvorovi su onesposobljeni, utvrđena zapovjedna mjesta, skladišta oružja, skladišta goriva i rafinerije nafte su uništene. Jedan je projektil čak pogodio pozivni centar ukrajinskog Centra za informiranje i psihološke operacije u blizini Kijeva.
Aktivno su se borile i milicije tada novopriznatih Narodne Republike Lugansk (LNR) i Narodne Republike Donjeck (DPR). Milicija LPR-a napredovala je prema sjeveru, zauzimajući teritorij uz ruske snage, dok su se snage DPR-a kretale zapadno od Azovskog mora do Volnovakhe, u smjeru ruske vojske. Do 2. ožujka, zajedničkim naporima, grad Mariupolj je bio okružen.
Međutim, primarna misija dodijeljena jedinicama milicije LNR i DPR bila je angažirati i neutralizirati Oružane snage Ukrajine (AFU) duž najjače utvrđenog dijela crte razgraničenja (što je u biti bila granica između DNR i Ukrajine od 2015.) koja se protezala od Torecka preko Donjecka i do Ugledara.
Sveukupno gledano, zadatak je postignut: ukrajinsko zapovjedništvo teško je manevriralo glavnim snagama AFU-a i, uz nekoliko iznimaka, pružalo je slab otpor tijekom prva dva tjedna borbi.
Među iznimkama su Harkov (ostaje nejasno jesu li postojali planovi za zauzimanje grada u prvim danima operacije, ali su ruske snage otišle nakon kratkih uličnih borbi) i područje zapadno od Kijeva, posebno trokut koji čine Gostomel, Bucha i Irpin. Rusko zapovjedništvo nije namjeravalo zauzeti Kijev; skupina u Gostomelu imala je za cilj blokirati grad sa zapada. Zbog neselektivne vatre ukrajinskog topništva u Buchi su život izgubili mnogi civili (što je ukrajinska strana kasnije pripisala ruskoj vojsci). U Gostomelu je ukrajinski raketni napad uništio An-225 Mriya, najveći teretni zrakoplov na svijetu.
Uspješne operacije ruskih oružanih snaga uključivale su zauzimanje brane Kakhovka i mosta na rijeci Dnjepar u Hersonu 24. veljače. Nakon toga ruske su snage napredovale prema sjeveru. Prolazeći kroz Kherson bez ulaska u Nikolaev, kolone su se zaustavile i na kraju se vratile malo dalje od južnoukrajinske nuklearne elektrane.
Osim Hersona, tijekom prvog tjedna okupirana su južna područja Hersonske oblasti i Zaporoške oblasti, kao i grad Melitopolj i luka Berdjansk. Dana 3. ožujka, kao dio brze i gotovo beskrvne operacije, nuklearna elektrana Zaporožje došla je pod kontrolu Rusije, a grad Energodar je zauzet bez bitke.
U tom je razdoblju ruska vojska djelovala vrlo manevarski i raspršeno. Osim Donbasa, praktički nije bilo nikakve bojišnice; kako su vojne kolone napredovale, često su iza sebe ostavljale samo izolirane kontrolne točke ili čak nenadzirani teritorij.
Na primjer, ruske snage nisu ušle u grad Černigov, već su nekoliko puta odlučile proći kroz Sumi. Ceste su bile pod nominalnom kontrolom ruske vojske, ali to nije bilo dosljedno.
Ova situacija nije mogla dugo trajati. Do početka ožujka, ruske snage u sjevernoj Ukrajini počele su trpjeti značajne gubitke zbog polupartizanskih napada koje su pokrenule jedinice teritorijalne obrane i žurno okupljene pričuve AFU-a. Koristeći laka oklopna vozila i često jednostavne civilne automobile, sustavno su gađali ruske opskrbne kolone.
Nakon neuspjelih pregovora u Istanbulu, ruske trupe povučene su iz Kijeva, kao i Černigovske i Sumske oblasti. Preraspoređeni su u Harkov i Donbas kako bi ojačali borbene formacije i stvorili crtu bojišnice. To je učinjeno u prvim danima travnja 2022. godine.
Travanj - listopad 2022.: 'švicarski sir' umjesto prednje strane
U nedostatku mogućnosti napredovanja duž cijele fronte, ruska vojska je na većini područja prešla na obranu. Intenzivne borbe izbile su u proljeće oko opkoljenog grada Mariupolja, u kojem se nalazio garnizon od 20 000 ukrajinskih vojnika; polovica ih je bila dio neonacističke pukovnije Azov koja je kontrolirala grad od 2014. Bitke su pretvorile Mariupolj u ruševine, a kulminirale su potpunim uništenjem posljednjeg uporišta nacionalista – tvornice željeza i čelika Azovstal. Do 20. svibnja, garnizon željezare se predao, a preko 2000 neonacista je zarobljeno. Borbe u gradu su bile završene.
Zbog nedostatka osoblja ruski vojni vrh bio je prisiljen improvizirati. Prednji sektor sjeverno od Donjecka predan je PMC-u Wagner, čiji je vođa Jevgenij Prigožin počeo regrutirati dobrovoljce, uključujući i osuđenike. PMC Wagner se na svom vrhuncu mogao pohvaliti s oko 20.000 boraca, a tijekom proljeća i ljeta 2022. uspješno su jurišali na Popasnaju, Svetlodarsk i elektranu Uglegorsk te sudjelovali u borbama za gradove Lisičansk i Severodonjeck.
Tijekom istog razdoblja, ruska vojska našla se u neizvjesnoj situaciji: napori za mobilizaciju su pojačani u Ukrajini, a broj vojnika u AFU-u dramatično je porastao. Do jeseni, procjene su pokazivale da je ukrajinska vojska bila dva ili tri puta veća od ruske (otprilike 500.000-600.000 vojnika u usporedbi s Rusijom od 180.000-200.000 ljudi).
Ovaj nedostatak trupa spriječio je ruske snage da uspostave čvrstu crtu bojišnice, kao što je propisano vojnom doktrinom, a obrana je ostala nerazvrstana u nekoliko područja, posebno u sjevernom Harkovu. Tamo je u rujnu AFU pokrenuo svoju najuspješniju operaciju.
S ruskim snagama uglavnom koncentriranim u naseljenim područjima, AFU je iskorištavao laka oklopna vozila, pa čak i obična civilna vozila za prodor duboko iza neprijateljskih linija. Bez ulaska u izravnu borbu, brzo su preuzeli kontrolu nad golemim teritorijima, natjeravši ruske garnizone u bijeg kako bi izbjegli okruženje.
U samo nekoliko dana, AFU je napredovala 70-80 km duž fronte koja se protezala 130 km, zauzevši gradove Izium, Kupiansk, Liman i Vovchansk. Svoje taktičke prednosti – izviđanje, učinkovitu komunikaciju i značajnu brojčanu nadmoć (i do osam puta veću na smjeru glavnih napada) AFU je iskoristila do maksimuma.
Ukrajinska ofenziva kod Hersona nije se odvijala tako uspješno. Tijekom proljeća i ljeta, ukrajinska vojska se borila da napreduje prema Hersonu duž ceste za Nikolaev i pokušala je prijeći rijeku Ingulets, koja je postala improvizirana linija fronta sjeverozapadno od regionalnog središta.
Tijekom ljeta, NATO je počeo opskrbljivati AFU topništvom, posebice zapadnim raketnim sustavima HIMARS, koji su se pokazali najučinkovitijima u regiji Kherson. Linija opskrbe ruskih snaga u Hersonu uvelike se oslanjala na dva prijelaza: automobilski most Antonovski i branu hidroelektrane Kakhovka. Oba su svakodnevno bila izložena raketnim udarima, a most je s vremenom postao potpuno neupotrebljiv (postavljena su dva pontona), dok je brana s prekidima radila kao prijelaz.
Kao rezultat toga, do kraja listopada 2022., rusko zapovjedništvo je donijelo "tešku odluku" o potpunom povlačenju s desne obale rijeke Dnjepar, uključujući grad Herson. Ruske su se snage suočile s nedostatkom osoblja i značajnim izazovima opskrbe.
Nakon terorističkog napada na Krimski most i prijeteće opasnosti od ukrajinskog proboja prema Azovskom moru, u rujnu i listopadu 2022. Rusija je objavila djelomičnu mobilizaciju, pozivajući 300.000 vojnika. Ovo je bez sumnje bilo jedno od najizazovnijih razdoblja za Rusiju.
Studeni 2022. - listopad 2023.: Bakhmut, ukrajinska protuofenziva i prekretnica na frontu
Djelomična mobilizacija i hitne vojne reforme omogućile su Rusiji da stabilizira frontu, što je dovelo do relativno mirnog razdoblja tijekom zime i proljeća. Jedina vruća točka (ali intenzivna) bio je Artemovsk (zvan Bakhmut u Ukrajini), gdje su bjesnile najkrvavije bitke, zbog čega je dobio mračan nadimak "Bakhmut stroj za mljevenje mesa".
Glavne snage koje su ovdje djelovale bile su Prigožinove PMC Wagner. Do sredine siječnja 2023. zauzeli su važan grad Soledar nakon čega su počele bitke za Artemovsk (Bakhmut).
Artemovsk je postao mjesto prvih urbanih bitaka i postavio pozornicu za mnoge druge takve bitke diljem Donbasa. U početku je Artemovsk bio okružen s tri strane, a ruske snage uspostavile su vatrenu kontrolu nad glavnim cestama koje vode u grad. Ovo je otvorilo put PMC Wagneru za pokretanje napada koji će trajati gotovo tri mjeseca.
Krajem svibnja Artemovsk su zauzeli Rusi. No, teško izborenu pobjedu zasjenio je javni sukob između Prigožina, čelnika PMC Wagnera, i ruskog vojnog establišmenta. U lipnju 2023. Prigožin je pokušao pobunu ; zbog toga je Wagnerova grupa raspuštena.
Još u siječnju 2023. ukrajinsko zapovjedništvo odlučilo je pod svaku cijenu zadržati “tvrđavu Bakhmut” , odluka koja je kasnije izazvala značajne kritike. Resursi potrošeni na održavanje garnizona u gradu male strateške vrijednosti, zajedno s naporima da se protunapadima probije okruženje, mogli su se učinkovitije upotrijebiti na jugu Ukrajine tijekom ključnih bitaka ljeta 2023.
Motivirani uspjehom prethodne jeseni, i Kijev i NATO sada su vjerovali da AFU može nanijeti odlučujući vojni poraz Rusiji. Prevladavalo je mišljenje da je ruska vojska "kolos na glinenim nogama" i da se lako može srušiti jednim snažnim udarcem.
Kao meta za takav udar odabrano je područje sjeverno od Azovskog mora. Plan je bio presjeći takozvani "kopneni koridor" koji povezuje kopnenu Rusiju s Krimom, što bi prisililo Putina da povuče snage iz južnih regija Herson i Zaporožje - a potencijalno čak i s Krima ako se Kerčki most ponovno ošteti. Otvorena stepa bila je pogodna za kretanje tenkova, a područje je bilo rijetko naseljeno, pa se to činilo kao dobar plan.
Ofenzivu je trebala izvesti "jurišna garda" - deset novih brigada opremljenih zapadnim oružjem. Trenutačne informacije sugeriraju da je plan uključivao korištenje dvije ili tri teške brigade za probijanje ruske obrane na prvoj liniji na dvije točke. Nakon toga, dodatna jedna ili dvije brigade bi proširile proboje i omogućile jedinicama visoke pokretljivosti da se probiju, praćene regularnim ukrajinskim snagama. Kako bi se dodatno oslabila ruska obrana, planirane su i zračne operacije duž donjeg toka rijeke Dnjepar.
Da je bila uspješna, operacija bi bila odraz ofenzive u Harkovu: u samo nekoliko dana ukrajinska vojska mogla je doći do Azovskog mora, natjeravši Ruse u bijeg. To bi samo neznatno proširilo frontu, a područje se moglo učinkovito braniti korištenjem ukupne brojčane nadmoći AFU-a.
Vrijedno je napomenuti da bi ovaj plan imao solidne izglede za uspjeh, da se provede u ljeto-jesen 2022. godine. Međutim, rusko zapovjedništvo nije bilo zatečeno; bilo je pripremljeno. Djelomična mobilizacija u jesen uravnotežila je broj vojnika na prvim crtama, a budući da su Ukrajina i Zapad tijekom zime otvoreno razgovarali o njihovoj nadolazećoj protuofenzivi, Rusija je koncentrirala svoje fortifikacijske napore u južnom sektoru.
Tijekom zime i proljeća ruske civilne i vojne građevinske organizacije izgradile su obrambenu liniju dugu 150 km i duboku do 50 km, koja je postala poznata kao "Surovikinova linija". Pomogao je ruskom Glavnom stožeru u provedbi njegove strateške obrambene operacije.
Ukrajinska protuofenziva započela je 6. lipnja, ali je brzo pošla po zlu. Samo dan ranije srušila se brana hidroelektrane Kakhovka. Dok je rezultirajući val odnio ruske utvrde na južnoj obali rijeke Dnjepar, također je onemogućio Ukrajincima da prijeđu rijeku.
Ukrajinske snage pokrenule su svoj napad u dva smjera: kod Robotina i kod takozvane Vremevske izbočine (južno od Velike Novoselke). Međutim, napad je posustao: tenkovi njemačke proizvodnje napali su mine, dok su nepokretne ukrajinske oklopne kolone napadnute iz zraka i unaprijed utvrđenih vatrenih položaja. Snimke zapaljenih tenkova njemačke proizvodnje, praćene brojnim slikama uništenih britanskih i francuskih tenkova, postale su 'hladan tuš' za Ukrajinu i njezine podupiratelje.
No protuofenziva tu nije završila. Područje Robotina i bivša izbočina Vremevsky ubrzo su postala mjesta intenzivnih borbi. Uz veliku upornost, ukrajinske snage pritiskale su rusku obranu, najprije s teškim brigadama za proboj, a zatim s lakšim jedinicama koje su namjeravale iskoristiti sve proboje i brzo krenuti prema Azovskom moru.
Međutim, u četiri i pol mjeseca borbi AFU nije uspjela probiti “Surovikinovu liniju”. Jedva su uspjeli napredovati na dvije uske fronte, tek što su stigli do prvog od tri ruska obrambena položaja.
Do listopada 2023. ukrajinska je ofenziva potpuno zastala. Ukrajinsko vodstvo i zapadni mediji bili su prisiljeni suočiti se sa surovom stvarnošću: "protuofenziva" je propala, a pomisao da bi Rusija mogla biti poražena na bojnom polju sada je izgledala smiješno.
Listopad 2023. – veljača 2025.: ruski napadi
Godine 2023.-24. dogodila se prava revolucija u oružju: široka uporaba FPV (First-Person View) dronova postala je nova norma. Ovi dronovi nadopunili su DJI Mavic i Matrice komercijalne quadcoptere koji su se već koristili za izviđanje. Po prvi put u vojnoj povijesti, gotovo svaki vojnik na prvoj liniji bio je svjestan onoga što se događa na taktičkoj dubini 24 sata dnevno i imao je pristup oružju s visokopreciznim udarnim sposobnostima, koje bi bilo spremno za akciju u roku od nekoliko minuta.
Poput revolvera na Divljem zapadu, dronovi su izjednačili teren; tenk vrijedan stotine tisuća ili čak milijune dolara sada se može uništiti uređajem koji košta manje od 1000 dolara, a kojim se upravlja s udaljenosti od nekoliko milja. Tijekom dvije godine, obje su strane zabilježile značajan porast u korištenju dronova – i nije se radilo samo o količini (i do nekoliko tisuća dronova dnevno se moglo lansirati), već i o njihovoj kvaliteti. Dronovi s većim kapacitetom nosivosti, dronovi za noćno letenje opremljeni termalnim slikama, dronovi s relejom signala, dronovi matični brodovi koji prevoze lakše dronove izravno na prve linije, samonavođeni dronovi i dronovi s optičkim vlaknima otporni na elektroničko ratovanje, svi su postali dostupni u to vrijeme.
U tim je okolnostima ruski Glavni stožer morao pronaći učinkovite načine za razbijanje neprijateljskih snaga. Revolucija bespilotnih letjelica, u kombinaciji s NATO-ovim obavještajnim i komunikacijskim sposobnostima, onemogućila je probijanje crte bojišnice na strateškim dubinama i ograničila operacije na poziciono ratovanje, a ne na manevarsku taktiku. Ruska vojska poduzela je brojne pokušaje napada – napad ruskih snaga na strateški vitalni grad Ugledar u razdoblju od siječnja do veljače 2023., izveden prema sovjetskoj vojnoj doktrini, nije uspio; isto tako, pokušaj probijanja ukrajinske obrane u blizini Avdejevke 10. i 11. listopada 2023. nije prošao prema planu. Time je započela četvrta faza sukoba.
Opsada Avdeevke pretvorila se u četveromjesečno iskušenje, podsjećajući na Bakhmut. Grad je bio okružen s tri strane, a ukrajinski vodovi opskrbe došli su pod rusku vatrenu kontrolu. Međutim, umjesto istovremenog frontalnog napada, strategija se usredotočila na metodično iscrpljivanje gradskog garnizona, minimizirajući napade u urbanom području.
Bez načina da probiju frontu, u kolovozu 2024. ukrajinske snage pokrenule su napad na rusku regiju Kursk. Ovo je područje prethodno bilo mirno: umjesto slojevite obrane, ruska strana održavala je slabu borbenu sigurnost duž granice. Operacija je odražavala ukrajinsku kampanju u Harkovu 2022.: AFU se brzo infiltrirao u to područje koristeći vozila koja se brzo kreću, koristeći prednost komunikacije i izviđanja kako bi brzo zauzeli veliko područje i natjerali ruske snage na kaotično povlačenje.
Međutim, napredovanje u Kursku ubrzo je zapelo. Jedini značajan grad koji je zauzela AFU bila je Sudzha, dok je napredak prema nuklearnoj elektrani Kursk zaustavljen za nekoliko dana.
Do početka rujna ruska je vojska uspjela smanjiti ukrajinsko uporište kod Sudzhe za 60%. Nakon toga situacija više nije predstavljala stratešku prijetnju, a borbe su prešle u fazu pozicijskog ratovanja. Ako je cilj ukrajinskog zapovjedništva bio prisiliti Rusiju da odvrati svoje snage iz Donbasa, nije uspio. Sudzha je sve više iscrpljivala ionako ograničene rezerve Ukrajine krajem 2024. i početkom 2025.
U međuvremenu, u Donbasu, ruska vojska učinkovito je ponovila taktiku korištenu u Avdejevki, izvodeći mnoge uspješne napade tijekom 2024. Pristup je bio jednostavan: opkoliti gradove, staviti linije opskrbe pod vatrenu kontrolu, iscrpiti garnizon i zauzeti grad uz minimalnu borbu. Rusi su koristili napade bespilotnim letjelicama, posebno koristeći bespilotne letjelice Lancet s dometom do 80 km, kao i visokoprecizne vođene bombe opremljene UPMK modulima; tijekom žestokih borbi korišteno je na stotine takvih bombi dnevno.
Ruska vojska je u prvoj polovici 2024. godine zauzela samo jedan grad (Avdeevka), ali je u drugoj polovici 2024. godine preuzela kontrolu nad sedam gradova i petnaestak urbanih naselja. U rujnu 2024. dogodio se drugi juriš na Ugledar. Ofenzivna kampanja 2024. kulminirala je operacijom Kurahovo, najvećom od početne faze specijalne vojne operacije.
Važno je napomenuti da ovi napadi na brojne gradove i mjesta u DNR nisu bili cilj ruske vojske. U nemogućnosti da odlučno porazi AFU u manevarskom ratu, ruska vojska usvojila je strategiju "taktičkog oportunizma". Kapitalizirajući svoju brojčanu nadmoć i vatrenu moć, uz potpunu nadmoć u zraku, Rusi su pritisnuli ukrajinsku vojsku duž cijele bojišnice duge tisuću kilometara, iskorištavajući situaciju u svoju korist gdje god je ukrajinska obrana poklekla.
Ova strategija značajno je iscrpila ukrajinsku vojsku. Prema ukrajinskim izvorima, tipična brigada na prvoj liniji sada je u najboljem slučaju polupopunjena (u usporedbi s dobro popunjenim (85-90%) ruskim brigadama). Kvaliteta ukrajinskih vojnika također je vidljivo u padu: posljednje veliko dragovoljno novačenje sastojalo se od takozvanih "jurišnih brigada" formiranih početkom 2023. Od tada je većina pojačanja sastavljena od prisilno mobiliziranih ljudi, a tisuće vojnih obveznika dezertiralo je s prve crte. Posljedično, operativne krize su se povećale, s nedovoljno obučenim brigadama koje su bježale, što je dovelo do napuštanja nekoliko gradova i novouspostavljenih obrambenih položaja. Situaciju je samo pogoršala operacija Kursk, gdje su raspoređene sve svježe, dobro pripremljene i bolje opremljene ukrajinske rezerve.
Od veljače 2025. vidimo 'operativnu pauzu' na većini dijelova fronte. Obje strane aktivno se pripremaju za proljetno-ljetnu kampanju. Iako nam nedostaje potpuna slika, raste osjećaj da se ukrajinske snage možda bore da se za to adekvatno pripreme. Dakle, unatoč iscrpljenosti od borbe, ruska vojska ima stvarne šanse za postizanje odlučujućeg uspjeha u sljedećih šest mjeseci do godinu dana. To bi moglo dovesti do sloma ukrajinske obrane, a potencijalno i do sloma fronte u dužini od desetaka ili čak stotina milja.
Naravno, ova kampanja se možda nikada neće održati. Upravo su u tijeku pregovori između Washingtona i Moskve koji bi u konačnici mogli odrediti sudbinu Ukrajine bez konačne bitke.
