Dok ruske trupe napreduju s napornom kampanjom zauzimanja istočne Ukrajine, sposobnost nacije da se odupre napadu više nego ikada ovisi o pomoći Sjedinjenih Država i njihovih saveznika – uključujući tajnu mrežu komandosa i špijuna koji žure osigurati oružje, obavještajne podatke i obuku, prema američkim i europskim dužnosnicima.
Velik dio ovog posla odvija se izvan Ukrajine, u bazama u Njemačkoj, Francuskoj i Britaniji, na primjer. Ali iako je Bidenova administracija izjavila da neće rasporediti američke trupe u Ukrajinu, C.I.A. osoblje nastavilo je tajno djelovati u zemlji, uglavnom u glavnom gradu, Kijevu, usmjeravajući velik dio ogromne količine obavještajnih podataka koje Sjedinjene Države dijele s ukrajinskim snagama, prema sadašnjim i bivšim dužnosnicima.
U isto vrijeme, nekoliko desetaka komandosa iz drugih zemalja NATO-a, uključujući Veliku Britaniju, Francusku, Kanadu i Litvu, također radi unutar Ukrajine. Sjedinjene Države povukle su svojih 150 vojnih instruktora prije početka rata u veljači, ali su komandosi iz tih saveznika ili ostali ili su od tada ulazili i izlazili iz zemlje, obučavali i savjetovali ukrajinske trupe i osiguravali zemaljski kanal za oružje i drugu pomoć, rekla su tri američka dužnosnika.
Pojavilo se još nekoliko detalja o tome što je C.I.A. osoblje ili komandosi rade, ali njihova prisutnost u zemlji – povrh članova diplomatskog osoblja koji su se vratili nakon što je Rusija odustala od opsade Kijeva – nagovještava razmjere tajnih napora da se pomogne Ukrajini koji su u tijeku i rizike da Washington i njegovi saveznici uzimaju.
Ukrajina je i dalje nadmašena oružjem, a u subotu su ruske snage ispalile baražnu rafalnu paljbu projektila na mete diljem zemlje, uključujući područja na sjeveru i zapadu koja su posljednjih tjedana uglavnom pošteđena. Očekuje se da će predsjednik Biden i saveznički čelnici razgovarati o dodatnoj potpori Ukrajini na sastanku Grupe 7 industrijalizovanih zemalja koji u nedjelju počinje u Njemačkoj i na summitu NATO-a u Španjolskoj kasnije ovog tjedna.
Ubrzo nakon što je Rusija napala Ukrajinu u veljači, 10. skupina specijalnih snaga vojske, koja je prije rata obučavala ukrajinske komandose u bazi na zapadu zemlje, tiho je uspostavila ćeliju za planiranje koalicije u Njemačkoj za koordinaciju vojne pomoći ukrajinskim komandosima i drugim komandosima. Ćelija je sada narasla na 20 nacija.
Vojna tajnica Christine E. Wormuth ponudila je pogled na operaciju prošlog mjeseca, rekavši da je jedinica za specijalne operacije pomogla upravljati protokom oružja i opreme u Ukrajini. “Dok Ukrajinci to pokušavaju premjestiti i izbjeći Ruse koji potencijalno pokušavaju ciljati konvoje, znate, mi pokušavamo pomoći u koordinaciji premještanja svih tih različitih vrsta pošiljki”, rekla je na događaju o nacionalnoj sigurnosti koji je održao Atlantsko vijeće.
“Još jedna stvar u kojoj mislim da možemo pomoći”, rekla je, “jesu obavještajni podaci o tome gdje bi mogle biti prijetnje tim konvojima.”
Ćelija, koja je oblikovana prema strukturi korištenoj u Afganistanu, dio je šireg skupa operativnih i obavještajnih koordinacijskih stanica koje vodi Europsko zapovjedništvo Pentagona kako bi se ubrzala pomoć saveznika ukrajinskim vojnicima. U zračnoj bazi Ramstein u Njemačkoj, na primjer, tim američkih zračnih snaga i Nacionalne garde pod nazivom Sivi vuk pruža potporu, uključujući taktiku i tehniku, ukrajinskim zračnim snagama, rekao je vojni glasnogovornik.
Komandosi nisu na prvim crtama s ukrajinskim vojnicima i umjesto toga savjetuju iz stožera u drugim dijelovima zemlje ili daljinski putem šifrirane komunikacije, prema američkim i drugim zapadnim dužnosnicima, koji su razgovarali pod uvjetom anonimnosti kako bi razgovarali o operativnim pitanjima. Ali znakovi njihove prikrivene logistike, obuke i obavještajne podrške su opipljivi na bojnom polju.
Nekoliko nižih ukrajinskih zapovjednika nedavno je izrazilo zahvalnost Sjedinjenim Državama za obavještajne podatke prikupljene iz satelitskih slika, koje mogu pozvati na tablet računalima koja su im osigurali saveznici. Tableti pokreću aplikaciju za mapiranje bojnog polja koju Ukrajinci koriste za ciljanje i napad na ruske trupe.
Na ulici u Bakhmutu, gradu u žestoko spornoj regiji Donbas u istočnoj Ukrajini, skupina ukrajinskih snaga za specijalne operacije imala je oznake američke zastave na svojoj opremi i bili su opremljeni novim prijenosnim projektilima zemlja-zrak, kao i belgijskim i američkim jurišnim puškama.
“Ono što je neispričana priča jest međunarodno partnerstvo sa snagama za specijalne operacije mnoštva različitih zemalja”, rekao je senatorima u travnju general pukovnik Jonathan P. Braga, zapovjednik Zapovjedništva za specijalne operacije američke vojske, opisujući ćeliju za planiranje . “Apsolutno su se udružili u mnogo većem utjecaju” kako bi podržali ukrajinske vojne i specijalne snage.
Zastupnik Jason Crow, demokrat iz Kolorada u odborima za oružane snage i obavještajne službe Predstavničkog doma, rekao je u intervjuu da su se odnosi koje su ukrajinski komandosi razvili s američkim i drugim kolegama tijekom proteklih nekoliko godina pokazali neprocjenjivima u borbi protiv Rusije.
“Bilo je ključno znati s kim imati posla tijekom kaotičnih situacija na bojnom polju i kome dati oružje,” rekao je gospodin Crow, bivši vojni rendžer. “Bez tih odnosa, ovo bi trajalo puno dulje.”
C.I.A. časnici koji djeluju u Ukrajini usredotočili su se na usmjeravanje obavještajnih podataka koje je američka vlada dostavljala ukrajinskoj vladi. Većina njihovog posla bila je u Kijevu, prema sadašnjim i bivšim dužnosnicima.
Iako američka vlada ne priznaje da C.I.A. djeluje u Ukrajini ili bilo kojoj drugoj zemlji, Rusija i druge obavještajne službe diljem svijeta dobro razumiju njihovu prisutnost.
Ali stručnost agencije je u protupobunjeničkim i protuterorističkim operacijama, kažu bivši obavještajni dužnosnici. Ono što Ukrajincima trenutno treba je klasična vojna obuka za korištenje raketnog topništva, poput topničko-raketnih sustava visoke pokretljivosti ili HIMARS-a, i drugog sofisticiranog oružja, rekao je Douglas H. Wise, bivši zamjenik ravnatelja Obrambene obavještajne agencije i umirovljeni viši C.I.A. časnik.
“Ovdje govorimo o borbi velikih razmjera”, rekao je gospodin Wise. “Govorimo o modernim borbama tenkovi na tenkove s ogromnim vojnim snagama. Ne mogu zamisliti da C.I.A. obučava ukrajinske dečke kako pucati iz HIMARS-a.”
Bidenova administracija do sada je poslala četiri mobilna višecjevna raketna sustava u Ukrajinu i objavila je u četvrtak da su još četiri na putu. To je najnaprednije oružje kojim su Sjedinjene Države do sada opskrbljivale Ukrajinu, s raketama koje imaju domet do 40 milja, veći od svega što Ukrajina sada ima.
Dužnosnici Pentagona kažu da je prva skupina od 60 ukrajinskih vojnika obučena kako koristiti sustave, a druga skupina sada prolazi obuku u Njemačkoj.
Gen. Mark A. Milley, načelnik Združenog stožera, rekao je da je obuka započela na “racionalan i promišljen” način, dok Ukrajinci koji su povijesno koristili sustave iz sovjetske ere uče mehaniku visokotehnoloških američkih oružje.
“Nije dobro samo baciti te sustave na bojno polje”, rekao je general Milley novinarima koji su s njim putovali na nedavnom letu natrag u Sjedinjene Države.
Nakon sastanka u Bruxellesu ovog mjeseca, general Milley i vojni čelnici iz gotovo 50 zemalja obećali su povećati dotok naprednog topništva i drugog oružja u Ukrajinu.
“Sve to zahtijeva vremena i značajan napor”, rekao je general Milley. Američkim vojnicima treba šest do osam tjedana da nauče kako koristiti sustave, ali Ukrajinci imaju dvotjedni ubrzani program obuke, rekao je.
Ipak, bivši vojni dužnosnici koji su radili s ukrajinskom vojskom izrazili su frustraciju nekim naporima u obuci.
Na primjer, Ukrajinci su se mučili da evakuiraju vojnike ranjene na prvim crtama. Sjedinjene Države mogle bi pojačati obuku prve pomoći na prvoj liniji i savjetovati Ukrajince o tome kako postaviti mrežu srednjih mobilnih bolnica za stabilizaciju ranjenika i njihov transport, rekli su bivši dužnosnici.
“Oni gube 100 vojnika dnevno. To je za nas gotovo kao vrhunac Vijetnamskog rata; to je užasno”, rekao je bivši dužnosnik Trumpove administracije. “I gube puno iskusnih ljudi.”
Zelene beretke u Njemačkoj nedavno su započele medicinsku obuku za ukrajinske trupe, koje su dovedene iz zemlje na obuku, rekao je američki vojni dužnosnik.
Od 2015. do početka ove godine, instruktori američkih specijalnih snaga i Nacionalne garde obučavali su više od 27.000 ukrajinskih vojnika u Središtu za borbenu obuku Yavoriv u zapadnoj Ukrajini u blizini grada Lavova, rekli su dužnosnici Pentagona.
Vojni savjetnici iz desetak savezničkih zemalja također su u proteklih nekoliko godina obučavali tisuće ukrajinskog vojnog osoblja u Ukrajini.
Od 2014., kada je Rusija prvi put izvršila invaziju na dijelove zemlje, Ukrajina je proširila svoje male specijalne snage s jedne jedinice na tri brigade i pukovniju za obuku. U proteklih 18 mjeseci svakoj je od tih brigada dodala satniju — obučenu u taktici otpora — rekao je Senatu u travnju general Richard D. Clarke, šef Zapovjedništva za specijalne operacije Pentagona.
Trenutačno je najakutniji problem obuke ukrajinske vojske taj što gubi u bitkama najjače i dobro obučene snage, prema bivšim američkim dužnosnicima koji su radili s Ukrajincima.
Bivši dužnosnik Trumpove administracije rekao je da je Zapovjedništvo za specijalne operacije imalo male skupine američkih operatera koji su radili na terenu s ukrajinskim dužnosnicima prije rata. Američki timovi ponekad su nazivani Jedburgh, što je referenca na pokušaje iz Drugog svjetskog rata da se partizani obučavaju iza neprijateljskih linija, rekao je dužnosnik.
Moderni timovi za specijalne operacije uglavnom su se usredotočili na obuku u taktici malih jedinica, ali su također radili na komunikacijama, medicini na bojnom polju, izviđanju i drugim vještinama koje su zahtijevale ukrajinske snage. Ti su napori, rekao je dužnosnik, završili prije ruske invazije, ali bi bili od pomoći da su nastavljeni tijekom rata.
Imati američke instruktore na terenu sada možda ne bi bilo vrijedno rizika, rekli su drugi bivši dužnosnici, osobito ako je to potaknulo eskalaciju ruskog predsjednika Vladimira V. Putina.
“Bi li poboljšanje obuke bilo vrijedno moguće cijene koja će se morati platiti?” rekao je gospodin Wise. “Odgovor je vjerojatno ne.”
