Vremena je sve manje, Kijev je pred najtežim izborom
U trenucima kada je Rusija na rubu zauzimanja Pokrovska, strateški ključnog grada u istočnoj Ukrajini, Kijev se suočava s već viđenim, okrutnim izborom. Mogao bi se povući, priznati poraz i spasiti živote. Ili nastaviti borbu, odgađajući simboličnu i taktičku pobjedu Moskve, ali riskirajući veće gubitke.
Identična dilema mori ukrajinsku vojsku od početka rata. Ukrajina je odlučila ustrajati u žestokim bitkama za gradove poput Bahmuta i Avdiivke, koji su na kraju pali u ruke Moskve. Kritičari su tvrdili da je pravovremeno povlačenje moglo spasiti vojnike, koji predstavljaju najdragocjeniji resurs Kijeva u ratu iscrpljivanja protiv mnogo većeg protivnika, pišu dopisnici New York Timesa iz Ukrajine.
Ukrajinski argument za što dulje zadržavanje gradova jest da tako prisiljavaju rusku vojsku da troši ogroman broj vojnika, što ju potencijalno može oslabiti za buduće bitke. Tu je i politički element: Kijev želi spriječiti Moskvu da se hvali uspjesima koji bi mogli narušiti moral, i koje bi Kremlj mogao iskoristiti kako bi uvjerio Trumpovu administraciju da je podrška Ukrajini unaprijed izgubljena oklada.
Kijev ponavlja greške
U ovom trenutku, kada su dijelovi Pokrovska pod ruskom kontrolom, a susjednom Mirnohradu prijeti okruženje, pri čemu vojni analitičari i neki ukrajinski zapovjednici izražavaju zabrinutost da Kijev ponavlja pogreške držeći vojnu posadu u gradu tjednima ili mjesecima dulje nego što je potrebno.
“Ukrajina je ranije predugo držala određene položaje i gradove nakon što su uvjeti postali nepovoljni“, rekao je Rob Lee, viši suradnik u Institutu za istraživanje vanjske politike sa sjedištem u Philadelphiji, koji je nedavno posjetio prvu crtu bojišnice.
Pokrovsk, koji je prije rata brojao 60.000 stanovnika, bit će u slučaju pada, najveći ukrajinski grad koji su Rusi osvojili još od Bahmuta u svibnju 2023. godine. Njegovo zauzimanje dalo bi Rusiji temelje za prodor na sjever i ostvarivanje deklariranog cilja zauzimanja Donjecke regije, od koje već kontrolira otprilike tri četvrtine.
Zelenski nije spreman na povlačenje
Predsjednik Volodimir Zelenski priznao je tešku situaciju oko Pokrovska, rekavši da su ukrajinske snage znatno nadjačane. Ipak, ne čini se da je spreman, narediti povlačenje. Umjesto toga, prošloga je tjedna posjetio ukrajinske trupe u blizini Pokrovska i razgovarao o njihovim potrebama u obrani tog područja.
Ako Ukrajina bude inzistirala na borbi za Pokrovsk, riskira da bude uvučena u dugotrajne ulične borbe dok Rusija nastavlja bacati svoje nadmoćne resurse u bitku. Moskva je već dokazala da je sposobna nadoknaditi svoje gubitke kroz redovite kampanje novačenja, dok se Ukrajina već dugo muči s nedostatkom ljudstva.
Vjačeslav Ševčuk, zapovjednik bojne dronova u 68. zasebnoj ukrajinskoj brigadi Jaeger, koji se bori u Pokrovsku, rekao je da ukrajinskoj vojsci ne odgovaraju borbe u gradu. Nedostaje joj vojnika za čišćenje neprijateljskih položaja i ne može koristiti dronove dovoljno učinkovito u naseljenim područjima gdje ruske trupe mogu lakše naći skrovište. Ukrajina je također ranjiva na ruske teške navođene bombe za razbijanje obrane.
Kijev dronovima branio Pokrovsk
“Čini mi se da je sudbina ovog grada već odlučena. Moramo se brinuti o našim vojnicima i povući ih na vrijeme. Ne vidim ništa loše ili sramotno u povlačenju naših položaja na povoljnije lokacije”, rekao je.
Pokrovsk i Mirnohrad dugo su stajali kao bedemi protiv ruskog napredovanja u Donjecku. Moskovske snage počele su napadati gradove prije više od godinu dana, ali ih je zadržavala ukrajinska ojačana obrana i široka upotreba dronova za otkrivanje i suzbijanje dolaznih napada.
Ipak, ponovljeni napadi oslabili su ukrajinsku obranu, a ruske snage sada se sve više oslanjaju na male jurišne skupine koje se neopaženo provlače kroz propusne ukrajinske linije. Rusi su također nedavno iskoristili loše vrijeme, koje ometa ukrajinske izviđačke dronove, kako bi prodrli u grad.
Videosnimka ulaska u Pokrovsk
U videozapisu koji je ovih dana kružio društvenim mrežama, vidi se kako ruske trupe ulaze u Pokrovsk s juga, cestom obavijenom maglom. Snimka, čiju je lokaciju potvrdio New York Times, prikazuje kolonu vojnika na motociklima i na krovovima automobila. Vozili su se cestom na kojoj im, kako se čini, nitko nije pružao otpor.
Nejasno je može li Ukrajina dulje vrijeme pružati otpor trupama u uličnim borbama u Pokrovsku i iscrpiti rusku vojsku. U Bahmutu su se mjesecima vodile žestoke borbe za svaku ulicu i zgradu, ostavivši grad u ruševinama.
Kraljevski institut za ujedinjene službe (RUSI), britanski think tank, u prošlogodišnjem je izvješću naveo da je držanje Bahmuta u početku imalo smisla, jer je Kijevu omogućilo da “nanese nesrazmjerne gubitke” ruskim snagama.
Bitka za Bahmut
Ipak, nakon što su Rusi dovoljno napredovali da dovedu ukrajinske opskrbne rute u grad na dohvat svog topništva, „razlika u gubicima postala je nepovoljna za Ukrajinu“, navodi se u izvješću. Vrhovno ukrajinsko zapovjedništvo odlučilo se ipak držati kako ne bi signaliziralo slabost, baš kao što je pokušavalo osigurati više vojne pomoći od zapadnih partnera.
Sveukupno je u Bahmutu ubijeno ili teško ranjeno oko 10.000 ukrajinskih vojnika, dok je Rusija pretrpjela četiri puta više žrtava, navodi se u izvješću. Većinu ruskih snaga činili su osuđeni kriminalci koje je iz zatvora regrutirala zloglasna skupina Wagner, što je Kremlju znatno olakšalo da podnese ljudske gubitke bez izazivanja nezadovoljstva kod građana.
U izvješću se navodi da bi najbolji put za Ukrajinu „bio povlačenje na novu obrambenu liniju“.
Do kraja 2023. fokus rata premjestio se na Avdiivku, snažno utvrđeni ukrajinski grad južno od Bahmuta. Vjeruje se da je Rusija tamo pretrpjela još više žrtava nego u Bahmutu, najmanje 20.000, prema statističkoj analizi koju su provele neovisne novinske kuće Mediazona i Meduza.
Borbe za Avdiivku i Vuhledar
Ruske snage nastavile su unatoč gubicima. Za razliku od Bahmuta, nisu ušle u grad frontalno, već su ga postupno okruživale, pokušavajući prisiliti Ukrajince na povlačenje. Moskva će kasnije upotrijebiti tu taktiku u drugim istočnoukrajinskim uporištima, poput Vuhledara.
Ukrajina je zadržala snage u Avdiivki čak i dok se ruska omča stezala. Kako se bitka bližila kraju u veljači 2024., ukrajinski vojnici morali su izaći kroz koridor širok otprilike 1600 metara pod jakom neprijateljskom vatrom. Stotine ih je možda zarobljeno ili nestalo tijekom kaotičnog povlačenja u zadnji čas.
Sada postoji bojazan da bi se sličan scenarij mogao odvijati u Mirnohradu, obližnjem gradu istočno od Pokrovska. Ruske snage stvorile su kliješta oko Mirnohrada, ostavljajući koridor širine oko tri kilometra za izlazak trupa, prema karti DeepStatea, ukrajinske skupine koja prati razvoj događaja na bojištu.
Zabrinutost zbog okruženja
Bohdan Januš, zamjenik zapovjednika bojne u ukrajinskoj 79. zračno-jurišnoj brigadi, rekao je da se nekoliko stotina ukrajinskih vojnika najvjerojatnije još uvijek bori u tom džepu.
Prema njegovim riječima, zabrinut je zbog mogućeg okruženja, ali on i drugi zapovjednici u tom području rekli su da se ruska klješta zasad nisu zatvorila. Neke ceste u grad i dalje su prohodne, rekli su vojnici, a ista magla koja je pomogla ruskim trupama da se probiju u Pokrovsk omogućila je Ukrajini da rotira vojnike u Mirnohradskom džepu.
Ukrajinski vojnici koji se bore u Mirnohradu rekli su da nisu dobili naredbe za povlačenje te da su se usredotočili na nanošenje što većeg broja žrtava ruskim trupama koje napadaju. Pitanje je, kao i u slučaju Bahmuta i Avdiivke, kada će se ravnoteža iscrpljivanja okrenuti protiv Ukrajine i hoće li Kijev tada odlučiti priznati poraz.
Praznine duž fronte
Osim toga, nemilosrdni ruski napadi otvorili su praznine duž fronte koje je Moskva iskoristila za napredovanje. Posljednjih dana ruske trupe zauzele su pola tuceta naselja u regiji Zaporižja u neuobičajeno brzom napredovanju.
Ako se trupe ne povuku iz Pokrovska i Mirnohrada, “mogli bismo se naći u situaciji u kojoj nema nikoga tko bi popunio prazninu na frontu“, napisao je na Facebooku Vitalij Dejnega, osnivač organizacije Come Back Alive, velike ukrajinske dobrotvorne organizacije koja podržava vojsku. Prema njegovu mišljenju, u tom slučaju utvrđenja koja je ukrajinska vojska iskopali u pozadini brzo će pasti u neprijateljske ruke.
